Die Idee des Nationalismus. Ursprung und Geschichte bis zur Französischen Revolution

Unter den Kräften, die unser Schicksal bestimmen, ist der Nationalismus noch immer eine der gewaltigsten. Denn während er in Europa an Virulenz eingebüßt hat, entfaltet er sich erst jetzt in Afrika und Asien. Ohne
Schwierigkeit bedient man sich dieses Begriffes; ergibt sich aber die Notwendigkeit der Definition, so stockt man. Was sind die Wesenselemente? Geschichte, Sprache, Schicksal oder Religion? Begegnen wir dem Phänomen wirklich erst im achtzehnten Jahrhundert? Setzt es sich nicht vielmehr aus Elementen zusammen, die schon im Altertum vorgeformt wurden? Kohn, der als Bürger eines Reiches aufwuchs, das von der Sprengkraft des Nationalismus zerstört werden sollte, hat sich immer wieder mit diesen Problemen beschäftigt: In der Weite Rußlands, in den intellektuellen Zirkeln von Paris und London, in den Städten des Nahen Ostens und schließlich in den Seminaren amerikanischer Universitäten.
Bald fand diese Auseinandersetzung in Büchern ihren Niederschlag, die der Verfasser „Vorstudien” zu diesem Werk nennt, das 1944 bei Macmillan in New York veröffentlicht wurde und dem in der englisch sprechenden Welt großer Erfolg beschieden war. 1950 folgte bei Lambert Schneider die deutsche Ausgabe. Die vorliegende Fassung wurde vom Autor gestrafft, um die wissenschaftlichen Anmerkungen gekürzt, und mit einem Nachwort versehen.